Ровно 33 года назад умерла великая страна, о которой до сих пор вспоминают с сожалением миллионы россиян. 25 декабря 1991 года стал де-факто последним днем в истории Советского Союза - его президент Михаил Горбачев заявил об отставке, а красный флаг над Кремлем был заменен на российский триколор. В прямом эфире центрального телевидения президент СССР обратился к народу. «Дорогие соотечественники! Сограждане! В силу сложившейся ситуации с образованием Содружества Независимых Государств я прекращаю свою деятельность на посту президента СССР. Принимаю это решение по принципиальным соображениям», - сказал Горбачев.

Он заявил, что выступал за самостоятельность народов и за суверенитет республик, но при этом считал, что нужно сохранить союзное государство.

«События пошли по другому пути. Возобладала линия на расчленение страны и разъединение государства, с чем я не могу согласиться. И после Алма-Атинской встречи и принятых там решений моя позиция на этот счет не изменилась. Кроме того, убежден, что решения подобного масштаба должны были бы приниматься на основе народного волеизъявления. Тем не менее я буду делать все, что в моих возможностях, чтобы соглашения, которые там подписаны, привели к реальному согласию в обществе, облегчили бы выход из кризиса и процесс реформ», - сказано было в обращении.

В своем обращении Горбачев попытался подвести итоги того пути, который страна прошла под его руководством начиная с 1985 года. Он отметил следующие моменты. Ликвидирована тоталитарная система, «лишившая страну возможности давно стать благополучной и процветающей». Совершен прорыв на пути демократических преобразований. Реальными стали свободные выборы, свобода печати, религиозные свободы, представительные органы власти, многопартийность. Началось движение к многоукладной экономике, утверждается равноправие всех форм собственности. Покончено с холодной войной, остановлена гонка вооружений и безумная милитаризация страны, «изуродовавшая нашу экономику, общественное сознание и мораль». Народы, нации получили реальную свободу выбора пути своего самоопределения.

Сразу же после телевизионного обращения Горбачев подписал указ о сложении с себя полномочий верховного главнокомандующего СССР и передал ядерную кнопку президенту России Борису Ельцину. Передал формально, потому что сам Ельцин на эту церемонию не явился. «Мне передали, что президент России недоволен моим выступлением, возмущен и отказывается прибыть, как мы условились, в назначенное время. Предлагает встретиться «в нейтральном месте», - писал Горбачев в своих воспоминаниях.

Сразу после этого техническую процедуру передачи ядерного чемоданчика провел министр обороны Советского Союза Евгений Шапошников, который будет исполнять обязанности верховного главнокомандующего до 30 декабря 1991 года, когда в Минске пройдет очередная встреча глав государств, входящих в СНГ.

Горбачев был поражен, что его не проводили с поста цивилизованно, как это бывает в других странах. Процедуры проводов не было, и даже ни один из президентов суверенных государств — бывших республик СССР, с которыми, как полагал Горбачев, он дружил, не приехал в Москву и не позвонил ему.  

Об этом дне, изменившем историю огромной и могучей страны, зарубежная пресса писала так: «Не было в Москве ни радости, ни большой печали, как в тех случаях, когда случается неизбежное. В 12-минутном телевизионном выступлении, объявляя о своей отставке, Горбачев признал окончательную смерть СССР: «распад», как он посетовал, «великого государства».  (Le Monde)