Учёные считают «испанский грипп» самым массовым заболеванием за всю историю человечества как по числу заразившихся, так и по количеству умерших. Эпидемия начала своё страшное шествие по планете приблизительно в январе 1918 года. Всего от пандемии гриппа в начале ХХ века пострадало 500 миллионов человек (четверть тогдашнего населения Земли). Общее число умерших от «испанской болезни» по подсчетам некоторых исследователей превысило 50 миллионов. До России волна заболевания докатилась только в октябре 1918 года и бушевала в стране больше двух лет, унеся жизни около 3 миллионов человек. По числу заболевших, по тяжести протекания, количеству осложнений и смертей, «испанка» во много раз перекрыла все прежние показатели. Болели «испанкой» и жители Сызрани, а также окрестных районов.


Исторические данные свидетельствуют о том, что в Сызрани нашествие болезни сопровождалось кровопролитием. В нашем городе «испанкой» заболело почти 11 тысяч человек, в одной из соседних деревень чекисты провели настоящую «зачистку».
Из донесения начальника уездной Чрезвычайной Комиссии: «15 сентября в деревне Калиновке отряд под командованием тов. Косолапова окружил дом крестьянина Пряжина, который подозревался в том, что с женой и тремя взрослыми сыновьями нарочно ходили по улице, будучи в болезненном состоянии и распространяли «испанку» на всех жителей, стремясь тем самым подорвать в Калиновке рабоче-крестьянскую власть… Арест семьи Пряжина из-за опасения заразиться был затруднителен, посему дом расстреляли из винтовок и сожгли со всеми бывшими там людьми…»